当时的音乐家的社会地位低下，无论他们的创作水平如何，不论如何出名，他们大那是奴仆。在宫廷服务的音乐家要按照主人的要求谱写音乐、演奏音乐。在教会服务的音乐家除了为教会谱写音乐、演奏音乐以外，还要教授唱诗班的男孩子各种音乐知识和技能。为市政府服务的音乐家也要给业余音乐俱乐部以及学校的音乐社团甚至私人家庭或咖啡馆、旅店演奏，当歌剧院出现之后，也为歌剧院服务。

多数音乐家是祖传的艺人或匠人。有的从小在教会唱诗班学校习唱，有的到音乐家的家里当徒弟学艺，为主人抄写谱子作学费，学成之后要通过艰难的考试才能谋到职位。