经过了反秦战争，还有四年楚汉相争、剪除异姓王。汉高祖刘邦建立起西汉王朝。 西汉初年，经济已经残破不堪，社会刚刚稳定，必须建立和制定一些制度和政策来恢复经济、巩固政权。 因此，西汉初期使用“黄老之学”来统治王朝，避免重蹈覆辙。而相应的要采取“休养生息”政策。 所谓“黄老”，即黄帝、老子。“黄老之学”即要使用黄帝、老子的思想来统治国家。 “休养生息”，源于老子的思想中的“无为而治”，既“无为而无不为”（在这里不是指什么都不做，并不是不为，而是含有不妄为、不乱为、顺应客观态势、尊重自然规律的意思。） “休养生息”政策包括"轻徭薄赋",“宽刑慎罚”，就是说减轻徭役，减少赋税，减轻刑罚的同时还要慎重处理刑罚。 西汉自建立到汉武帝70多年间，经济得到恢复，社会比较稳定，为汉武帝以后“削藩”、“攘匈”打下坚实的经济基础。但是随着社会的进步，这种经济政策已经不适合汉武帝时的社会现状。所以汉武帝会改革，是经济基础适合上层建筑（注：历史唯物主义观点）。 事实证明，“休养生息”政策符合西汉的社会现状，对一个刚刚建立起来的政权进行巩固，发挥着巨大的作用。这也使得自西汉后的王朝也纷纷效法，使得王朝得到巩固