现代文学通常指的是20世纪以来的文学，这一时期的文学作品和作家反映了现代社会的思想观念和文化特征。现代作家如鲁迅，以其深刻的社会批判和对人性的深入剖析，成为现代文学的杰出代表。

现当代文学则涵盖了从20世纪初至今的文学发展，它不仅包括现代文学，还融入了当代文学的新元素和成就。这一时期的作家如张爱玲，她的作品体现了现代与传统的交融，同时也有当代作家如贾平凹，他们的创作反映了中国社会的现代变迁和个体经验。

当代文学则更具体地指代1949年中华人民共和国成立以后的文学作品和作家。这一时期的文学作品紧贴时代脉搏，反映了新中国成立后社会、政治和文化的发展变化。当代作家如韩寒，他们的创作通常涉及当前的社会问题和个人情感，展现出鲜明的时代特征。

总的来说，现代和当代文学在时间上有所重叠，但在文化背景、创作手法和主题上有所不同。现代文学倾向于探索传统与现代的冲突，而当代文学则更多关注改革开放以来的社会现实和个人命运。