ap课程，即美国大学预修课程，由美国大学理事会开设，在高中阶段供计划赴美读本科的学生学习，全球范围内均可授课。此课程包含38门学科，分为七大类，包括艺术、英语、历史与社会科学、数学与计算机科学、自然科学、世界语言与文学及顶石文凭项目。自1995年至今，参与AP考试的学生人数与考试人次逐年递增，2003年，14.3%的考生因通过3门以上AP考试，获得荣誉称号，其中，33435人平均成绩3.5分以上，获颁AP杰出学者奖。

AP课程及考试旨在检验学生专业知识与技能，而非语言能力。考试内容涵盖大学一年级课程，如生物、微积分、化学、经济学、心理学及历史等，部分语言类课程要求相当于大学三年六个学期的课程学习。以西班牙语AP考试为例，考试分为听力、阅读、写作与口语四部分，考试时长3小时，各部分占比分别为20%、30%、30%、20%。听力部分难度尤为突出，包括听取多段对话与演讲，要求考生在短时间内捕捉并理解大量信息。