自来水笔，也被称为钢笔，是目前使用最广泛的书写工具之一。在自来水笔被发明之前，欧洲人使用了千余年的是翎管笔，也就是羽毛笔。这种笔是使用鸟类如鸡、鸭、鹅、鹰的翅羽毛制作的，其中最常用的是鹅翅羽毛。英语中自来水笔一词“pen”就是从拉丁语中“羽毛”一词演变而来的。

然而，翎管笔的寿命很短，笔尖很容易磨损或开裂，一支笔能写几千字已经很不错了。为了延长笔的寿命，人们在翎羽毛笔尖上包上一层金属薄片，这样就诞生了金属笔尖。随后，木杆和金属杆逐渐取代了鸟翅羽毛，演变成了蘸水笔。

自来水笔的起源可以追溯到公元1884年，美国刘易斯·爱迪生·华特门应用毛细原理设计了一种具有毛细作用的零件——笔舌。笔舌与钢笔尖紧密配合，然后用滴管将墨水注入空心的笔杆，依靠毛细引力作用，使墨水自动流向笔尖，从而形成了自来水笔的雏形。后来，经过不少改进，制作出了具有弹性的橡胶笔胆，利用大气压差原理设计成吸水结构，代替了滴管注水。此外，还制作出了笔套和笔夹，赋予了自来水笔保护和随身携带的功能。这些改进奠定了自来水笔的基础，开创了新型书写工具——自来水笔制造的新纪元。

因此，自来水笔和钢笔是同一种书写工具，它们都依靠笔尖和笔胆的配合，使墨水自动流向笔尖，实现书写。