elephant

大象，也被称为象，是目前地球上最大的陆地哺乳动物，隶属于长鼻目，仅包含三个物种：非洲象属和亚洲象属。它们主要分布在非洲撒哈拉沙漠以南的热带和亚热带区域，以及南亚、东南亚直至中国南部的边缘地带。

大象作为陆地上现存最大的群居哺乳动物，通常以家族为单位生活。它们的皮肤虽然厚实，但在褶皱间的皮肤却异常娇嫩，因此，经常利用泥土浴来抵御蚊虫的侵扰。

象牙，作为大象的重要防御工具，对于它们来说至关重要。大象的祖先早在几千万年前便已在地球上出现，曾是地球上最占优势的动物类群之一，化石记录显示已知约有400余种。

然而，由于历史气候变化和人类活动的影响，大象的数量和种类急剧减少。目前，地球上仅存的两种大象分别是亚洲象、非洲草原象和非洲森林象。这些物种正面临着严重的威胁，面临着生存的挑战。

随着时间的推移，人类活动对大象的影响越来越大，栖息地的丧失和非法猎杀成为主要威胁。为了保护这些珍贵的生物，国际社会正在采取各种措施，包括加强法律保护、野生动物保护项目以及促进公众意识的提升。

大象不仅是生态系统的守护者，更是人类文化中的重要象征。它们的存在对于维持生态平衡和文化多样性都具有重要意义。因此，保护大象不仅是对生物多样性的维护，更是对人类共同未来的投资。