我国高等教育文凭主要包括专科学历、本科学历、硕士研究生学历和博士研究生学历。其中，专科和本科教育主要是传授专业知识的大学高等教育，而硕士和博士教育则以研究为主要方向，辅以知识传授。

值得注意的是，第一学历与初始学历是不同的概念。初始学历指的是在工作前获得的第一个国家承认的学历，包括初中、高中、中专、技校、大专、本科、硕士和博士。

第一学历是指一个人在工作前获得的最高学历，即最后一个通过全日制教育方式取得的学历。国家教育部的政策表明，第一学历与第二学历的关系属于同一层次的两种不同类型学历。

以前，普通初中、高中、高校的上级单位是各省市的第一教育局，毕业时颁发的学历由第一教育局颁发，称为第一学历；成人高中、自考、成人高考等继续教育形式则由第二教育局负责，颁发的学历称为第二学历。现在，虽然第一、第二教育局已经合并，但第一学历和第二学历的概念仍然保留。

在用人单位招聘时，通常强调第一学历的重要性，即只认可普通全日制教育学历，不认可自考、成人高考、电大和夜大等在职教育学历。国家教育部规定，普通高校全日制专升本按普通全日制本科对待，这意味着未毕业的专科学生中选择优秀学生编入本科班继续深造学习，修完所需学分后授予普通高等教育本科学历证书和学位证书，按法律规定与普通四年制或五年制本科同等对待。

第一学历的认定方式多样。通过高考或自主招生考试进入普通高校的专科和本科，包括211、985工程院校（重点本科）和非211院校（普通本科）。通过省的高等教育专接本考试，在大学三年级学生中通过考试或其他方式选拔优异者，接入本科教育，相当于插班形式。

通过全国硕士研究生考试和高校自主招生的博士研究生考试获得的学历也属于第一学历。第一学历与全日制普通高等教育学历的区别在于，第一学历主要指的是全日制高等教育毕业文凭。

第一学历简单判定方式是通过全日制教育方式取得的最后一个学历，并通过最后这个学历的派遣到工作单位。第一学历的重点本科包括211、985工程院校取得的全日制本科学历。

在一些情况下，普通高校的专升本学历被视为第一学历，即全日制普通高校学历。在公务员单位，“第一学历”成为了提拔干部的重要依据。