负强化是去掉的往往是好的刺激（能使行为发生率增加的刺激），惩罚给予的是坏的刺激（能使行为发生率减少的刺激），负强化是在某一目标行为之后移去令人厌恶的刺激来强化行为的过程。而惩罚是抑制或者减少目标行为出现的次数的方法或者过程。

目标行为增多的是强化目标，行为减少的是惩罚。强化是通过目标行为增多来发生的，而惩罚的目的是减少行为。惩罚具体可以分为呈现性以及移去性，前者是在行为之后出现一个负面刺激来减少行为的再次产生，而后者是在行为之后移去一个正面刺激来减少行为的产生。