在进行热烫处理时，首先需要对头发进行软化。软化的过程是通过专业的药水来实现的，这种药水能够软化发质，使其变得更加柔顺和易于处理。对于健康发质，软化药水通常需要在头发上停留15分钟；而对于受损的发质，停留时间则缩短至5分钟，以避免过度损伤。

软化的目的是为了让头发达到适宜的柔顺程度，以便在烫发过程中能够更好地控制发型的形态。软化到什么程度，通常取决于所用产品和具体操作。烫发时，加热的时间应遵循所使用烫发药水的具体说明，确保安全有效。

在软化过程中，使用电夹板配合药水进行拉直是一种常见的技术，被称为离子烫。这种方法不需要额外的电气设备，而是通过药水和电夹板的结合来完成软化和拉直。

对于不同程度受损的发质，软化的步骤也有所不同。在健康发质上，软化药水可以停留较长的时间，如15分钟；而在受损发质上，则需要缩短停留时间，以减少对头发的伤害，通常为5分钟。

在进行热烫和软化时，美发师需要根据顾客的发质情况来调整软化方式和停留时间。对于受损程度不同的发质，合理的调整能够保护头发，避免进一步损伤。