粤语白话和上海话（吴语）有很多相同点，都继承了古汉语的传统。相对于元清才成形的北方官话（普通话），粤语和上海话更接近唐宋的汉语。粤语九个声调、上海话五个声调（老派七个），都更接近传统汉语八个声调的格局。很多字的发音较少受到北方游牧民族语言的影响，所以保留的汉字古音彼此之间都很接近。粤语的入声韵尾(-p, -t, -k)比上海话(-q)全，但是上海话比粤语保留了更多的浊音。以上两样，在普通话里已经消失了。