1982年，大理医学院正式成立，其前身是大理卫校，后者于1982年在国务院的批准下从大理卫校中分离出来，独立成为大理医学院。大理卫校创建于1953年，最初位于昆明市郑萍街，当时的校名是“昆明卫生学校”。

根据省委、省政府加强边远少数民族地区卫生工作的决定，1958年，学校迁至大理西州，并更名为“大理卫生学校”。1960年，学校再次迁址，这一次是从昆明迁到了大理下关市人民南路（现在的大理市）。

1982年，大理医学院在大理卫生学校的原基础上正式成立，并在1984年搬到了大理下关市的赫尔北路。自此，大理医学院与大理卫校成为了两所独立的学校，各自承担着不同的教育使命。

大理医学院的成立不仅标志着学校教育体系的进一步完善，也为当地乃至边远少数民族地区的医疗卫生事业培养了大量专业人才。

随着教育事业的不断发展，大理医学院在教学科研等方面取得了显著的成绩，为地方的医疗卫生工作做出了重要贡献。