高等教育自学考试，简称自学考试或自考，分为大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)。自考由全国统一考试，公共课和专业课的命题中，公共课为全国统考科目，在全国统考时间考试，全国考委组织命题并在全国范围内使用。专业课程则标注为统考还是省考等。

自学考试属目标参照测试，参照系为普通全日制高校同层次、同专业、同课程的结业水平。命题紧扣课程的自学考试大纲和教材，要求基本要求、基本理论、基本技能和分析问题、解决问题的能力。

试卷命题方式多样：

1. 全国统一命题，全国自考和所属的命题中心组织，知识笼统，题型相对难，以大题为主。

2. 区域协作命题，各省市联合命题，更贴近考生各个省市的考试大纲，题型有难有易，多选题和填空题较多，新颖性强。

3. 省命题，各省市和自治区自行组织，题型简单，接近考生平时接触，以选择题和名词解释为主。