结核分枝杆菌主要通过呼吸道飞沫传播。排菌肺结核病人在咳嗽、打喷嚏或大声说话时，把肺内和支气管内含有的结核杆菌的微滴喷出来，微 滴悬浮在空气中，水分迅速蒸发，形成微滴核，可长期悬浮在空气中，人们吸入这种含结核分枝杆菌的微滴后可引起感染。健康人受到结核杆菌感 染后是否发生结核病主要受到两种因素的影响，即所感染的结核分枝杆菌的毒力的强弱和人体抵抗力的高低的影响，结核分枝杆菌毒力强而身体抵 抗力又低则容易发生结核病。人体初次受到结核分杆菌感染后，通常绝大多数人没有任何症状，也不发生结核病。约有10%左右感染结核分枝杆菌的 人出现抵抗力降低时，可在一生中任何时候发生结核病。其中5%左右在感染后2年之内发生结核病，5%左右在其后的一生中发生结核病。感染至发病 的潜伏期长短不一，小时后感染结核分枝杆菌者，可在80岁以后发生结核病。