2001年2月9日，一艘美国潜艇格林维尔号（USS Greenville）在一艘日本船Ehime Maru下浮出水面，船上挤满了正在训练养蜂渔民的高中生。这艘船沉没了，九名学生和教师丧生。

让一艘日本潜艇在一艘朝鲜船只下面浮出水面并沉没了它，两国可能已经开战。

但在这种情况下，美国和日本官员能够求助于一种熟悉的外交工具：棒球。为了纪念遇难者，他们每年举办一次青少年棒球比赛，地点在四国和夏威夷之间交替。

棒球在日美外交中的作用有着悠久而丰富的历史。19世纪70年代，美国教育家贺拉斯·威尔逊和铁路工程师平冈弘史将这项运动介绍给日本人民后，这项运动蓬勃发展起来。随着时间的推移，这项运动变得更加统一，把历史和文化迥异的两个国家的人民聚集在一起。

亲善之旅最早开始于20世纪初，当时日本和美国的大学棒球队相互竞争。专业团队很快跟进。第二次世界大战中断了文化交流，而棒球自战争结束以来一直是一种疗愈机制，帮助两个地缘政治上的敌人结成忠诚的盟友。

作为日本富布赖特学者，我研究了棒球在日美外交关系中的作用。我确定了六个关键时刻在这段独特的历史中，

宝贝赢得了人们的心和思想

在1934年，虽然战争的阴云密布，贝比鲁斯和他的美国队友开始了一个18场比赛的日本之旅。

拍了13个本垒打，挥舞着美国和日本国旗，和孩子们一起小丑，甚至穿上和服，这个宝贝赢得了日本人民的心。

今天，露丝的雕像矗立在仙台动物园。就在那个被某些人视为神圣的地方，这位伟大的洋基棒球好手在日本的第一次本垒打在了这里。

今天，仙台动物园里矗立着一尊贝比·鲁斯的雕像。（日本《太阳报》

当球队回到美国时，费城田径队的老板兼经理康妮麦克宣布两国永远不会开战。

“在整个日本有强烈的反美情绪，”麦克告诉记者，“然后贝比鲁斯打了一个本垒打，所有的恶感和地下战争情绪就这样消失了！

不幸的是，在露丝访问七年后，麦克将被证明是错误的。

在1949年，二战结束四年后，美国军队仍在占领日本。

将军道格拉斯麦克阿瑟，盟国的最高指挥官，被指控监督战后占领和重建努力。由于粮食短缺和无家可归是一个反复出现的问题，以及对一些文化上不敏感的军队的抱怨，他开始担心反美情绪，并担心市政叛乱。

麦克阿瑟曾在西点军校当过棒球学员，他明白这项运动对两国的文化重要性。为了缓解紧张局势，他召见了前美国职棒大联盟球星左撇子奥杜尔，后者曾担任旧金山海豹突击队的主教练。日本人对奥杜已经很熟悉了：他曾在1931年的巡回赛中打球，1934年说服露丝去日本，1936年帮助创办了日本职业联赛。

海豹突击队将成为露丝巡回赛以来第一支在日本打球的美国棒球队，他们的10场巡回赛吸引了50万名球迷，其中包括14名，1000名战争孤儿参加了一场与美国军队全明星队的比赛。裕仁天皇甚至与奥杜会面，感谢他和海豹突击队。

麦克阿瑟后来说，奥杜的巡演是他所见过的最伟大的外交范例。如今，奥杜尔是日本棒球名人堂中仅有的三名美国人之一。

沃利·尤纳明“将日本棒球”

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一些更著名的球员加入MLB俱乐部通过张贴系统包括铃木一郎，松坂大辅，郁达维什，田中正彦和前田健二。最近一次来的是肖海奥塔尼。在过去的休赛期，洛杉矶天使队向奥赫塔尼的前球队日本火腿斗士队支付了2000万美元的转会费，并给了奥赫塔尼230万美元的签约奖金。

讽刺的是，奥赫塔尼和贝比·鲁斯一样，是一个有天赋的投手和击球手。与天使们一起，他计划两者兼得——这与这位成为棒球界主要外交官之一的超级巨星的遗产不谋而合。

的球迷们恳求大联盟最新引进的日本棒球选手小田顺平（Shohei Ohtani）的签名。（克里斯·卡尔森/美联社照片）这篇文章最初发表在《对话》上。”康涅狄格大学公共政策教授