天津杜玉手修的功夫是变戏法。

1976年，天津武清县劳动改造中心，发生了一间奇怪的事件，管教人员全体失踪，围墙倒塌，犯人集体逃亡。据院长交代，都是一个变戏法的劳改人员做的事，这名劳教犯人名叫杜玉手，现年60岁，被劳教之前一直是一名民间艺人，以走江湖变魔术为生。

1962年左右，上面下命令彻底禁止私人摆摊卖艺之后，杜开始在文化宫表演。他的变戏法跟别人比都不一样，外人觉得很一般的小把戏，但是内行人却看不出其中的门道。由于他没有家人，而且从来不收徒弟，所以文化宫的杂技团没人知道他的师承来历。

关于天津杜玉手的故事

有一次，有管教让他这么大年纪的人独自去挑粪，结果杜玉手微笑着就去挑粪了，但是尽管大粪很重，但是杜玉手竟然轻轻松松地就把一车大粪挑完了。然后管教很奇怪，过去查看，发现杜的挑粪桶上面盖着破布。桶来回摇晃，就像是空的。管教掀开破布，大粪竟然喷了出来，吓得管教再也不敢为难他了。

还有一次，一个老师病倒了，想喝红糖水，但是管教不给。杜玉手笑着走过来，把一碗白水放在头顶上，然后走到灯泡地下，说：想喝红糖水，是吧，大家跟我一起数数，数到三，把灯拉开。结果，数到三的时候，果然有人拉开了灯，杜玉手把腕从头顶上拿下了，真变出一碗红糖水。