农业和铁器在非洲的传播，将这片大陆与近东和地中海世界联系起来，起源于公元前3000年以前的迹象。起初，这些部落分散定居，依靠打猎、采集和捕鱼获取食物。农业技术可能来自于近东，最初驯化的农作物如小米和高粱在非洲传播开来，非洲人开始培育自己独特的农作物，如水稻，并接受新的外来作物。驯化非洲作物的地区从埃塞俄比亚延伸至苏丹南部，再到西非。家禽、牛、羊、马和骆驼也从非洲以外地区引入，为非洲社会带来革新。

铁器技术源自西亚，非洲社会直接从石器时代跃升至铁器时代，而没有经历铜或青铜器的过渡阶段。冶铁技术的传播路径与农业技术不同，几乎同时到达欧洲并传入非洲。尼日尼亚、加纳和马里发现了制作铁器的证据，科技革新深刻影响了非洲社会的复杂性。

农业和冶铁技术的传播伴随着新技术掌握者的大迁徙，可能源自尼日尼亚东部。撒哈拉沙漠的干旱促使人们迁徙，人口增加，推动了向南的迁徙。这些部落使用前班图语，为撒哈拉沙漠南部非洲人所使用。班图人的扩张原因尚不明了，可能是通过和平移民或简单的人口增长。