通利琴行由李子文、孙文英夫妇于1953年成立于香港。通利的英文译称 tom lee，正是李子文先生英文名tomas lee的缩写。

后世上百亿的音乐王国的雏形——通利行，一开始与音乐并不相干，而是一家经营纺织、丝绸进口贸易的公司。在决定合伙与朋友售卖自制钢琴、口琴、小提琴等乐器的时候，朋友竟因亏空不辞而别，李子文艰难的接过“烂摊子”。完全不懂乐器的他，从零开始学习乐器制作和经营管理，并把通利行改名为“通利琴行”。

到了60年代，通利已成为香港地区最大的钢琴制造商，产品出口美韩等国，然而基于对市场形势前瞻性的判断，他决定发挥商业特长，专做乐器代理商业。很快，李子文选择了当时尚籍籍无名的雅马哈钢琴，签约成为香港地区的代理商，为雅马哈后来在全球范围内的崛起起到了很重要的作用。通利琴行同时也是电子琴等音乐器材的早期推广者之一。

1972年，通利琴行以加拿大为起点开始开发北美市场；80年代之后，通利琴行更进军内地，业务分布于北京、上海、广州、深圳等各大城市，将业务重心转向大陆。