国家开放大学是继续教育中的特殊类型，提供专科和本科教育，但其性质与传统意义上的“一本”、“二本”、“三本”或“211”、“985”大学并不相同。它为在职人员提供学历提升途径，而非普通高等教育系统的一部分。

国家开放大学具有以下显著特征：

免试入学：具备规定条件的学员可直接入学，无需参加统一的入学考试。

国家承认学历：毕业证书由教育部统一监制，国家开放大学核发，学信网注册学籍，全国范围内承认学历，可参与公务员、事业编、研究生考试及职称评定。

学费合理：按国家规定标准收费，学习负担较小。

过程考核：强调学习过程，平时作业成绩占课程总成绩的30%左右，避免单一考试决定成绩。

学习周期短：本科、专科专业最短学习年限为两年半，是同类学校中学习周期最短、最快获取毕业证书的学校。

学习形式灵活：结合网络学习与自学，提供多样化的学习方式。

教学资源丰富：利用优质教师资源进行辅导，整合全国著名高校的网络教学资源，进行综合教学。

招生对象包括：

报考大专：高中、职业高中、技工学校、中等专业学校毕业生。

报考本科：具有国民教育序列大专及以上学历者。

国家开放大学提供专本连读服务，学员在完成专科课程50%后，可申请报读本科专业，实现专科与本科课程同步学习，缩短学习时间，但毕业证书的获取时间不变。国家开放大学作为新型的公益性大学，旨在服务基层，满足社会成员的多样化、个性化学习需求，提供远程学习支持、教育培训、信息咨询等各类公共服务。