飞机机长的制服袖子上通常会有四条横杠，代表机长的专业等级。具体而言，一条杠表示空中安全员或乘务员，二条杠表示学员或乘务长，三条杠表示副驾驶，而四条杠则代表机长。每条杠都象征着不同的品质：第一条杠代表“专业”，强调机长的专业技能；第二条杠代表“知识”，强调机长的理论知识；第三条杠代表“飞行技术”，强调机长的飞行技能；第四条杠代表“责任”，强调机长对飞行安全的责任。

在中国民用航空领域，机长是指依据中国民用航空规章取得航线运输驾驶员执照，并被航空运输企业聘为机长的飞行员。机长在飞行期间，在与飞行有关的所有事情上具有最终决定权，并负有相关责任。机长对安全飞行向公司运行副总经理负责，同时对当班机组负有管理责任。

为了确保航空器、航空器上人员和财产的安全，机长在其职权范围内发布的命令，航空器所载人员都应当执行。航空器的操作由机长负责，机长应当严格履行职责。虽然机长可以将其的部分责任授权给机上其他机组成员，但这并不意味着机长可放弃对其后果的责任。机长应当模范遵守并督促机组人员执行法律、法规、规章和标准，以及被批准或加入的国际公约，以及航空公司的各运行类手册和程序。