特快、快速和普快是火车的三种不同等级，它们之间主要在车次、车厢、速度和票价上有所区别。特快列车的车次以T开头，车厢多为蓝皮或白皮的25K型或25T/BSP型，并且通常配备空调，平均时速在100至130公里/小时之间，票价相对较高。

快速列车则以K开头，车次可能是四位数，车厢多为25G型或25B型，其中25G型是空调车，25B型是绿皮车。快速列车的速度一般在60至80公里/小时之间，票价比特快列车便宜一些。

普快列车通常用4位数的车次表示，车厢多为25G型或25B型，其中25G型是空调车，25B型是绿皮车，车速较慢，平均时速一般在60至80公里/小时之间，票价最为经济。

在列车等级上，可以分为普通客车、快速列车、管内快速列车、特快列车和直达特快列车。按车型分，有绿皮车（非空调车）、新型空调车等。按车厢分，有硬座车厢、硬卧车厢、软座车厢、软卧车厢、双层硬座、双层硬卧、双层软座、双层软卧、餐车、行李车、邮政车、发电车、轨道检查车等。

按行驶区域分，有直通旅客列车和管内旅客列车。等级不同，特快列车的车次以T开头，普快车次则是纯四位数。列车车底/设施方面，特快列车通常采用25T、BSP、25K型空调车底，车内设施更完善、更干净，而普快列车通常使用25G或25B型空调车底或普通绿皮车，设施相对简陋。

特快列车运行时间短，车速较快，票价较高；普通列车运行时间较长，中途会避让其他列车，票价相对便宜。列车的服务质量与列车等级成正比，特快列车的服务质量最好，级别越低，服务质量越差。