高玉林于1978年9月至1980年8月，在辽宁锦州师范学院阜新师专政教专业学习。

从1980年8月到1985年8月，他在辽宁阜新市第二高中担任教师。期间，1980年4月至1984年5月，他还参加了辽宁大学历史系历史学专业的函授大专课程。

1985年8月至1986年9月，他在贵州省六枝特区党校任教。接着，从1986年9月至1988年7月，他在贵州省委党校学习党建理论专业。

1988年7月至1990年8月，他又回到贵州省六枝特区党校任教。1990年8月至1994年12月，他先后在贵州省六枝特区党委办公室担任秘书、秘书科科长、党委办公室副主任。

1994年12月至1995年4月，他任贵州省六枝特区党委办公室副主任（正科级）。1995年4月至1996年3月，他担任贵州省六盘水市委办公室正科级秘书。1996年3月至1996年8月，他任贵州省六盘水市委办公室秘书科副科长（保留正科级）。

1996年8月至1997年7月，他任贵州省六盘水市委办公厅秘书一处处长；1997年7月至1998年1月，任贵州省六盘水市委办公厅秘书二处处长。1998年1月至1998年12月，他任贵州省六盘水市委办公厅秘书一处处长，期间还参加了四川大学经济管理干部培训班学习。

1998年12月至2001年2月，任贵州省六盘水市委办公厅副主任。2001年2月至2005年4月，他担任贵州省六枝特区区委副书记。2005年4月至2006年3月，他担任贵州省六盘水市劳动和社会保障局局长、党组书记。

从2006年3月至2006年12月，他任贵州省六盘水市钟山区区委副书记、代理区长，钟山经济开发区党工委副书记、管委会主任。2006年12月至2010年4月，他担任贵州省六盘水市钟山区区委副书记，区长，钟山经济开发区工委副书记、管委会主任。

2010年4月至2011年9月，他任贵州省六盘水市钟山区区委副书记，区长。从2011年9月起，他担任贵州省六枝特区区委书记。2012年2月，他当选为六盘水市第七届人大常委会副主任。

高玉林同志是贵州省十一届人大代表。