在测量学中，基准面指的是大地水准面，而基准线则是铅垂线。高程定义为一个点至基准面的垂直距离。其中，绝对高程特指一个点至大地水准面的垂直距离，而相对高程则是从该点至任意一个高程基准面的垂直距离。

值得注意的是，高程基准面不仅包括大地水准面，还有旋转椭球面等其他选择。测量时，从某一特定点沿着铅垂线或基准面的法线方向量至基准面，即可得到该点的高程。

在小范围内，比如半径10公里之内，可以近似地用水平面代替大地水准面进行测量。然而，当超出这一范围时，就不能再用水平面代替大地水准面了。