在表面活性剂如肥皂的存在下，对于难溶于水的药物，可以实现其溶解度的显著提升，并形成清澈透明的溶液，这一过程被定义为增溶。在这个过程中，起到促进溶解作用的表面活性剂被称为增溶剂。例如，甲酚在纯水中的溶解度仅为3%，然而在含有肥皂的溶液中，其溶解度能提升至50%，肥皂在此起到了增溶剂的作用。被增溶的药物则被称为增溶质。

对于以水作为溶剂的药物，适宜的增溶剂具有特定的HLB值，通常在15至18之间。这个HLB值是衡量表面活性剂亲水性和亲油性的一个指标。常见的增溶剂类型包括聚山梨酯类和聚氧乙烯脂肪酸酯类，它们在药物溶解和分散中扮演了关键角色。这些增溶剂通过改变药物与溶剂的相互作用，帮助难溶药物在水中充分溶解，从而提高药效的吸收和利用。