阴离子是指原子通过接受一个或多个电子，使其最外层电子达到稳定结构的状态。这种转变通常发生在原子半径较小、金属性较弱的元素中，因为它们的电子得失能力较强。阴离子的本质特征是带有一个或多个负电荷，其核电荷数小于核外电子数，负电荷的数量与原子获得的电子数相等。

离子的形成是原子失去或获得电子的结果，如钠原子失去一个电子形成钠离子Na+。此外，带有电荷的原子团，如硫酸根离子，也属于离子范畴。在某些特殊情况下，分子也能暂时表现出离子特性。

阴离子中，带一个或多个负电荷的被称为“负离子”或“阴离子”。这些离子通常形成于原子通过自身吸引力吸引外部电子，以达到最外层电子数为8（如氧气）或2（如氦）的稳定状态。原子的非金属性与其形成阴离子的能力直接相关，非金属性最强的元素是氟。对于非金属物质，它们显负价，因此阴离子用符号“－”来表示。

常见的阴离子例子包括氯离子Cl-，硫离子S2-，以及氢氧根离子OH-。这些离子在化学反应中起着关键作用，并且在许多化学和生物学过程中都有所体现。