英语音标依据发音时舌头在口腔内的不同位置，被划分成三大类。具体来说，是根据舌头抬升的最高点，位于口腔前、中、后三个区域来界定的。

其中，前元音的特点是舌头的最高点位于口腔的前部区域。当人们发出前元音时，舌头会自然地抬升至此位置，以形成声音。这类音标在发音时，需要舌头前部的肌肉紧张。

相对地，中元音的发音则涉及舌头在口腔中部的抬升。在发出中元音时，舌头的位置相对稳定，但需要在口腔中部形成一定的紧张状态，以确保音质清晰。

最后，后元音的特征在于舌头的最高点位于口腔后部。这类音标在发音过程中，需要舌头后部的肌肉特别紧张，以形成独特的音色。

综上所述，英语音标的分类依据在于舌头在发音时的抬升位置，包括前、中、后三类元音，每类元音的发音特点和所需肌肉紧张程度均有所不同。理解这些分类，有助于学习者更精准地掌握英语发音。