一级英语水平相当于我国九年义务制教育——初中毕业时的英语水平。准备参加一级考试的考生通常年龄在18岁以下，他们可能在普通初中学习了三年的英语课程，并通过就业培训或自学进一步提升。通过一级考试后，考生能够满足诸如出租车司机、宾馆行李员、门卫、交通警察等工作，以及同层次其他工作在对外交往中的基本需求。

二级英语水平相当于是全国公共英语等级考试(PETS)五个级别中的中下级，大致相当于我国普通高中优秀毕业生的英语水平。参加二级考试的考生通常年龄在18岁以上，他们在普通初中学习了三年英语课程，随后又在高中学习了三年英语。二级考试的通过者具备了一定的英语水平，能够应对日常生活中的基本交流需求。

三级英语水平是全国英语等级考试中的中间级，相当于高等教育自学考试非英语专业本科毕业水平或符合普通高校非英语专业本科毕业的要求。通过三级考试的考生能够胜任行政秘书、经理助理、初级科技人员、外企职员等工作，以及同层次其他工作的对外交流。三级英语水平相当于我国学生高中毕业后在大专院校又学了两年公共英语或自学了同等程度英语课程的水平。

四级英语水平是全国公共英语等级考试(PETS)中的中上级，通过该级考试的考生，其英语水平基本满足攻读高等院校硕士研究生非英语专业的需要，基本符合一般专业技术人员或研究人员、现代企业经理等工作对英语的基本要求。四级考生不仅能够询问事实，还能询问抽象的信息，并参与一般性或专业学术话题的讨论。

五级英语水平是全国英语等级考试中的最高级，通过该级考试的考生，其英语水平基本满足在国外攻读硕士研究生非英语专业或从事学术研究工作的需要。五级考生的英语水平也能满足他们在国内外从事专业和管理工作的需求。五级考生能够就各种话题自如地进行对话与讨论。