皂角苷，作为一种白色、无定形的葡萄糖苷，以其特殊的性质在多个领域中发挥作用。它具有刺激性气味和味道，能够溶于水，表现出良好的水溶性。其主要用途包括作为乳化剂和乳化油脂，用于制作肥皂和洗涤剂，甚至在灭火器泡沫生成过程中也有所应用。在纺织工业中，它作为清洁剂发挥着重要作用。

皂角苷在植物界中，特别是一些多环式化合物作为配基的配糖体，其配基被称为皂角苷配基，常见的糖成分有D-葡萄糖、D-半乳糖和L-阿拉伯糖，偶尔也会包含甲基戊糖和糠醛酸等。这些皂角苷通常以粉末状存在，易溶于水、甲醇和热稀乙醇，而不溶于其他有机溶剂。其水溶液有持久泡沫性和保护性胶体特性，广泛用于洗涤、乳化和发泡作用。

尽管皂角苷不易穿透，但它能增强其他物质透过细胞膜的能力，并与甾醇类、醇类和酚类形成难溶性化合物。它具有溶血特性，这源于与红血球中的胆甾醇结合。此外，皂角苷还可能引起粘膜刺激，某些种类还具有利尿效果。著名的皂角苷来源包括美远志根、远志根、桔梗根、甘草根茎和Quillaja树皮等。在其他甾体化合物系统的皂角苷中，百合科、薯芋科和玄参科的植物是主要分布者，如百合科菝葜根的皂角苷和洋地黄叶中的毛地黄皂苷、芰他皂苷等。

对于其药用价值，应当严格按照医生的建议使用，以确保安全和有效性。