所有河流都发源于山区，而山区地势突眺，坡度大，因此一般来说流速较大，水利上有个流速叫“不冲不淤”流速，不冲是不冲河岸，不淤是不淤积。而一般来说在山区段河道水的流速早已超过了这个“不冲不淤”流速，所以这一段不会淤积，即上游段，而到了中游支流也会变多，流速会随着坡度变缓而减小，再加上中游带来的泥沙增加水中会含有更多泥沙，也会有所淤积，这是中游段。当到了下游坡度会明显变小，流速也会进一步减小，这时随着支流增加，水中的泥沙会更多，淤积量会明显增大。日复一日，年复一年，随着淤积的增加流速反而越来越小，淤积便会逐年增大，慢慢的会上延到中游，使得中下游变成悬河。

我们的母亲河黄河就是例子，他的悬河段是从中游的郑州荥阳以西开始，直到开封以东。试想在上世纪40年代蒋介石炸开黄河的花园口河堤，使郑州，开封多少土地变成黄泛区（含大量黄河泥沙的沙土地），可以想到那时候冲走了多少泥沙，而短短的几十年河堤顶与河底差最小，河堤与堤内土地高差最大的河段偏偏就在花园口，成为中国落差最大的悬河，小浪底水库建设另一个原因就是拦截中上游从陕西、山西、内蒙带来的泥沙，而几个大型冲砂闸的作用就是到了非洪水期，将库中的水以大于“不冲不淤”的流速冲走库中和中下游的河道泥沙。