在中国历史上，最早的报纸出现在西汉时期。那时，为了加强中央集权，汉王朝推行了郡县制，将国家划分为三十六个大郡和若干县，由中央统一管理。在每个郡的首都长安，都设有类似于现代各省驻京办事处的机构，称为“邸”。这些邸内派驻有办事员，负责收集并撰写信息，将其写在竹简或绢帛上，并通过驿站传送给各郡的太守。这些写有信息的竹帛被称为《邸报》。

《邸报》是世界上发行最早且时间最久的报纸。然而，近代中国历史中最早的报纸是1872年创刊于上海的《申报》，最初名为《申江新报》，直到1949年5月才停刊。