铁路信号员与信号工是两个不同的工种，各自在铁路系统中扮演着重要角色。信号员属于车务系统，主要职责是在运转室进行行车指挥和排列行车进路等工作，他们需要根据值班员的指令操作信号设备，确保列车的安全运行。

相比之下，信号工的工作更为具体和技术性。他们负责铁路信号相关设备的安装、维护、维修和改造。例如，他们需要鉴别信号设备和配件的质量，敷设和接续信号电缆，安装和试验轨道电路，配线、焊接、安装和检测操作引入装置，安装和测试信号部件，调试和维修各类信号设备，包括电气集中、调度集中、自动闭塞、半自动闭塞等系统，以及车站信号、区间信号、机车信号、驼峰信号、道口信号、转辙装置和信号电源设备等。

信号工的工作不仅要求他们具备专业的铁路信号设备安装和维护知识，还要求他们具有较高的综合素质。这包括对信号系统原理的深刻理解，对设备性能的准确把握，以及在面对复杂问题时的应变能力。

综上所述，铁路信号员和信号工虽然都与铁路信号系统密切相关，但他们在工作职能、能力要求等方面存在显著差异。信号员主要负责行车指挥和排列进路，而信号工则专注于信号设备的安装、维护和维修。