在古代，读（dú）指的是阅读、朗读等活动。在古代中国，尤其是南北朝至隋唐时期，文化水平日益提升，读书成为了一种风气和时尚，文人雅士也以读书为荣。人们通常用“诵读”这个词来表示对文学作品的朗诵，而在《论语》中也有“三人行必有我师”这样的名言来强调通过阅读和学术交流来提高自己。

读在古汉语中还可以表示声音、音响。比如，《庄子·逍遥游》中有“夜之涧响”这样的描述，描绘了山涧中夜间的声音。在《红楼梦》中，宝玉听到了林黛玉唱的“舞文弄墨亦自珍”的歌谣，被其的音响所吸引，从而和黛玉变得更加亲近。

在一些武侠小说中，读（dòu）也有“斗”的意思，即格斗、对打。这种用法通常出现在与武术、拳脚有关的场合中，比如金庸的《倚天屠龙记》中，张无忌和赵敏就曾经进行过“龙行虎步，斗转星移”的比试。而在《小李飞刀》中，李寻欢的“随风而舞”的刀法，更是给人留下了深刻的印象。