函授是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育层次。成人教育还包括业余学习（夜大）和脱产学习（全日制）。函授主要通过寒、暑假或法定节假日，教师到各地函授站进行面授和考试。课程包括自学、面授、作业、答疑、实验、实习、考核、毕业设计及答辩等环节。

与此不同，大专是高职高专教育，属于高等教育组成部分，是大学学历层次之一。大专生源主要通过全国高考，全日制在校学习。非全日制专科则包含成人高等教育等多种类型，学习时间和地点灵活，不受限制。

函授与大专的主要区别体现在性质、学习方式和招生方式上。函授以在职、业余、自学为主，面授为辅，适合成人学习。大专则是通过高考录取，全日制在校学习。非全日制专科则提供多样化的学习选择，适合不同需求的学员。