高等学校英语应用能力考试，简称PRETCO，是由教育局批准成立的高等学校英语应用能力考试委员会设计的，供高职高专院校和成人高专院校学生自愿参与的标准化考试。这个考试分为A、B两个级别，A级考试为高职高专学生的标准要求，而B级考试则为过渡性要求，难度略低于A级。原本的“大学英语三级考试”相当于现在的“高等学校英语应用能力A级考试”，而“大学英语二级考试”则相当于现在的“高等学校英语应用能力B级考试”。考生可以根据自身情况自由选择参加A级或B级考试。

高等学校英语应用能力A级考试的难度设置在大学英语四级之下，这意味着A级考试对于高职高专学生来说是一个较为严格的要求，但仍然低于大学英语四级。相比之下，B级考试的难度则相当于初中到高中英语水平，低于A级。B级考试主要针对英语基础较薄弱的大专生，旨在帮助他们更好地适应学习环境，提升英语水平。

这两个级别的考试旨在评估学生在英语听说读写方面的综合能力，帮助他们更好地掌握英语技能。通过参加这些考试，学生可以了解自己的英语水平，从而有针对性地进行学习和提高。此外，考试成绩还可以作为学生英语能力的证明，有助于他们在求职或继续深造时展现自己的英语能力。

总体而言，高等学校英语应用能力考试A级和B级为学生提供了一个展示自己英语水平的平台，同时也为他们提供了提升英语能力的机会。通过合理选择考试级别，并根据考试结果制定相应的学习计划，学生可以更有效地提高自己的英语水平，为未来的学习和职业生涯打下坚实的基础。