揭阳话源自闽南语莆田话，在唐朝中后期，北宋期间、南宋末期，元朝后期的亦思法杭兵乱，明朝时、清朝的严酷的沿海迁界时陆续有闽南人移民如今的潮州地区，移民原因是闽南人口过多和逃避因逃避外军入侵导致战乱，南宋末期，因逃避外军入侵导致的战乱，南宋末年那一次规模最大，十几万闽南人移民到如今的潮州地区，早中期莆田话属于闽南语，现代莆仙话则已因受福州话影响而与闽南语有不同，因此虽然揭阳话源自莆仙话但是却跟闽南语更为接近。 揭文可以说是揭阳话白读的对应文字，它的每一个字都可以在揭阳话中找到对应的读音。其特点概括起来就是语法特殊、词汇丰富、音韵独特、古语义多等。如现代汉语是四声拼读，但揭阳话仍保留着八音拼读的语音系统，发音复杂，而且土话掺杂太多，外人不易学到；揭阳话中客人叫人客，母鸡叫鸡母，步行叫行路，铁锅叫鼎，瓶子叫樽等等；揭阳话中古汉语保留较完整，揭语一字多义，一个“食”字，几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作，如食（吸）烟、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（饮）水等。

揭阳话跟其他汉语方言一样，是声调语言。它有八个声调，并有丰富的变调，这在揭文中得到充分的应用，起到区分一词多义的作用。揭阳话中的“方”字，在组成词时，南方（huhn）、方（pang）块、方（hwang）言、姓氏‘方（puhng），有四种读法，揭文中却有四个字与之对应。