教育场所在中国历史悠久，各有雅称。首先提到的是“庠序”，在殷商时代，人们上学的地方被称作“庠”，《孟子》记载了以庠序之教，强调孝悌之义。周代时称为“序”，后人沿用“庠序”作为学校的代称。

接着是“左学”，相传为殷代的小学，西周时为国学之一种。有说法认为左学与右学都是太学，共处城郊，但有东、西之分。

“辟雍”是周天子设立的大学，校址圆形，周围有水池，前门外有便桥。东汉以后，辟雍作为尊儒学、行典礼的场所，多用于乡饮、大射或祭祀。

“成均”为远古尧舜时的学校，出现于氏族公社后期，社会生活复杂化，除家庭生活、生产劳动和军事行动外，还增加了祭祀、庆典等集体活动。

“太学”是中国封建时代的教育机构与最高学府，魏晋至明清时代设太学或国子监，教授王公贵族子弟，生员被称为“太学生”或“国子生”。

“国子监”是汉魏时代设立的太学，西晋改为“国子学”，隋朝时更名“国子监”。自此，国子监与太学互称，均为最高学府兼最高教育行政机构。

“书院”则在唐宋至明清时代出现，多为私人建立，旨在聚徒讲学、研究学问。宋代有四大书院，明代时著名的东林书院培养了杨涟、左光斗等东林党人士。