按组成系统的要素性质分类可划分为自然系统和人为系统。

系统的三要素分别是：系统目标、系统要素、系统连接。系统目标是这个系统存在是为了达到什么目的或实现什么功能，世界上绝大部分系统最底层的逻辑都是为了系统的生存。系统要素可以是有形之物，也可以是无形之物。系统连接是系统各个要素之间的相互作用。

系统要素是构成系统的基本组成部分或基本单元，或最小组成单元。这些相互联系的、能反映事物本质的部分，就是该系统的要素。

划分原则是应能准确地反映出系统的特征，便于认识系统的变化规律，以系统的目的决定要素划分的粗细程度。划分过细，会使问题变得复杂，难以分清主次; 划分过粗，又会忽略某些要素的变化对系统的影响。系统的要素决定了系统的联系、结构、功能等一系列范畴的存在。因此，在一定意义上说，要素决定了系统的本质。