名列前茅，这个成语并不特指位居第一，而是泛指在某个竞争或评价中排名靠前。第二名同样可以用这个词来形容其卓越的表现。其词源可以追溯到《左传·宣公十二年》，当时楚军斥候用茅草作为信号旗，前锋部队以此作为先锋标志，故有“前茅”之称。后来，人们便将“前茅”引申为名次前列，用来赞誉那些在学习、工作或竞赛中表现出色的人。

“名列前茅”的典故源自《左传》中的描述，晋国大将荀林父带领军队援助郑国，虽然郑国中途投降，但楚军的严谨军纪和有序编排，特别是前锋部队的茅草旗帜，显示出其卓越的军事组织。这个成语因此被用来形容在众多竞争者中脱颖而出，成绩显著。

总的来说，名列前茅不仅仅是指第一，而是涵盖了在各个领域中取得显著位置的优秀表现。