大承气汤有针对性的使用了四味药，即枳实消痞、厚朴除满、芒硝润燥、大黄攻实。

三个承气汤包括大承气汤、小承气汤和调胃承气汤。

承气汤是顺承肠胃之气，三者中最厉害的就是大承气汤。阳明腑实症有两方面的症状，一方面是有大便秘结的症状，腹胀，腹痛，几天不解大便肚子胀得不得了，还有一组症状是有热，这种热往往是在下午三到五点的时候发热比较多。往往不是太高的热，这两组症状碰到一起才叫做阳明腑实症，因此就用大承气汤。

这三个方子都用了大黄。大承气汤包括大黄大黄、厚实、枳实、芒硝。小承气汤相当于大承气汤减去芒硝。大黄主要是通便，可以增加肠的蠕动，通过刺激肠的蠕动来增加排便。用大黄通便时，要当药煎到七八成熟时再下大黄，因为大黄煎煮的时间长后，其成分有些损失，它泄下的作用就减弱了。

大承气汤里还有芒硝，具有软坚这样的作用，大便太硬，有时候拉不下来，这样用上芒硝比较好，可以软化大便，软坚散结。

芒硝量不要太大，一般从6克到10克就行。芒硝不需要煎，因为它很容易水，所以等其他的药煎好了，用这个热药汤把它冲开化掉就行了，也可以事先把它用水化开。