云南民族大学创建于1951年8月1日，前身是云南民族学院，是中华人民共和国最早成立的民族高等院校之一，2003年4月更名为云南民族大学。

云南民族大学的校训是“格致明德，弘道至善”。其中，“格致”是“格物”和“致知”的简称，最早见于《礼记·大学》：“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”。这句话强调的是通过推究事物的原理法则，从而获得真知。

“致知在格物，物格而后知至”进一步解释了“格致”的含义，即通过探究事物，才能获得知识。这一理念侧重于探求外在世界的奥秘。

“明德”则是源自《礼记·大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”。这里的“明德”意指加强道德自我完善，彰显人性中美好的德行。

“明德”强调内在的自我提升和超越，旨在通过提升个人的道德品质，使自己达到至善之境。

“弘道”则意味着弘扬真理，传播正道。而“至善”则代表了最高的道德标准，是一种理想化的追求，旨在指引人们向善。

综上所述，云南民族大学的校训“格致明德，弘道至善”不仅强调了探求知识的重要性，更强调了个人道德修养和道德品质的提升。

这一校训体现了云南民族大学对学术研究与道德修养并重的重视，鼓励师生们在追求知识的同时，不断自我完善，最终达到至善之境。

学校通过这一校训，旨在培养具有深厚文化底蕴、高尚道德情操和强烈社会责任感的高素质人才。