培养方向不同

普通硕士教育以培养教学和科研人才为主，授予学位的类型主要是学术型学位或专业学位，而艺术硕士具有职业背景，旨在培养特定职业高层次专门人才。

招生条件不同

艺术硕士要求报考者需具备一定年限的工作经历或艺术实践经历，而普通硕士无此要求，大学毕业生亦可报考。艺术硕士学位研究生的招生对象通常为学士学位获得者，具备艺术创作实践经历，或是高等院校大学专科毕业五年以上，且获得过省部级以上创作或表演奖励者。

招生考试不同

普通硕士的招生考试仅包括年末的“统考”，而统考以外的专业考试则由各招生单位自行命题、阅卷。艺术硕士则采取全国联考由国家统一命题，复试由各招生单位自行命题、阅卷的考试方式。

学习方式不同

普通硕士采取全日制脱产学习，学制通常为3年，而艺术硕士为半脱产学习，学员档案和人事关系保留在原单位，学制为2-3年。

学习费用不同

普通硕士录取为国家计划内（非定向、定向）的硕士生可享受免学费待遇，而录取为国家计划外（委托培养、自筹经费）的硕士生需缴纳学费，平均为8000元/年，各专业有所不同。自筹经费生、特困生可通过申请国家助学贷款或商业贷款来缓解学费压力。

文凭颁发不同

普通硕士毕业可获得学历、学位双证，而艺术硕士目前仅颁发学位证。

认可度不同

普通硕士因其全日制正规大学硕士毕业的背景，拥有学历、学位双证，社会认可度极高，但在招聘时企业亦会考虑到其理论知识与实践经验的平衡。艺术硕士作为艺术类的专业学位，在国内外均具有较高的认可度。