精益生产是一种生产管理方式，它通过改变系统结构、人员组织、运行方式和市场供求等方面，迅速适应不断变化的用户需求，并消除生产过程中的无用和多余环节，以实现包括市场供销在内的全方位最佳效果。其核心理念是“按需生产，即时供应”。

精益生产方式的基本思想可以简洁概括为“准时制生产”（JIT），即在恰好需要的时候，按恰好需要的数量生产产品。这一理念强调的是无浪费的生产流程，以提高效率和响应速度。因此，精益生产方式有时也被称为JIT生产、准时制生产、适时生产或看板生产。

与大量生产方式相比，精益生产方式在日本的应用展现出显著优势：

1. 人力资源：无论是产品开发、生产系统还是其他工厂部门，所需人数可减少至原来的一半或更少。

2. 新产品开发周期：可缩短至原来的一半或三分之二。

3. 在制品库存：在生产过程中的库存量可减少至大量生产方式的一十分之一。

4. 工厂空间占用：工厂所需空间可减少至大量生产方式的一半。

5. 成品库存：成品库存量可减少至大量生产方式平均库存的四分之一。

精益生产方式追求生产的合理性和高效性，能够灵活地生产出高质量产品，以适应各种需求。它的基本原理和多种方法对制造业具有重要的积极影响。