北京大学的录取新生人数每年大约有几千人，其中元培班的录取人数仅占很小一部分，大约三四十人。元培班是北大顶尖的班级体，录取的学生都是佼佼者，因此可以说它是北大中的一个特殊的人才培养体系。

元培班对学生的要求比普通班级更高，不仅限于各省区的高考状元或总分前三名才有资格被录取。实际上，录取的标准比单纯的成绩更为严格。例如，单科状元通常也不在录取之列。这意味着，除了成绩之外，学生还需要具备其他多方面的素质和能力。

元培班的课程设置更加灵活，旨在培养学生的综合素质和创新能力。与普通班相比，元培班的课程更加多元化，不仅包括基础学科，还涵盖了人文、社会科学、自然科学等多个领域。这样的设置有助于学生开拓视野，激发兴趣。

元培班的教育理念注重个性化发展，鼓励学生自主学习和探索。与普通班相对固定的课程安排不同，元培班提供了更多选修课程和研究项目的机会，使学生可以根据自己的兴趣和特长选择课程，从而更好地发挥个人优势。

此外，元培班还强调批判性思维和创新能力的培养。通过参与各种学术活动和科研项目，学生可以锻炼自己的思维能力和解决问题的能力。这样的培养方式有助于学生在未来的学习和工作中更好地应对挑战。

总之，元培班作为北大中的一个特殊人才培养体系，不仅对学生的要求更高，其课程设置和教育理念也与众不同，旨在培养具有综合素质和创新能力的人才。