均相反应又称“单相反应”，即只在一相（气相、液相或固相）内发生的化学反应 。其特点是在反应物系中不存在相界面。如烃类高温热裂解制取乙烯就是一个重要的气相均相反应，酸碱中和、酯化、皂化等反应则是典型的液相均相反应 。

非均相反应又称“多相反应”，反应物是两相或两相以上的组分（固体和气体、固体和液体、两种互不混溶的液体），或者一种或多种反应物在界面上（如固体催化剂表面上）进行的化学反应的总称。环境中的非均相催化过程，如大气中的二氧化硫在与颗粒物表面上含有的锰、铁等金属离子接触时，会发生催化氧化作用而生成硫酸盐； 二氧化硫对金属材料、建筑物的氧化腐蚀作用等都为非均相反应 。