公安现役院校旨在为武警边防、消防、警卫部队培养军官，这些院校受到公安部直接领导。比如，位于河北廊坊的中国人民武装警察部队学院，成立于1981年，是全国唯一一所为公安武警边防、消防、警卫部队培养指挥管理和专业技术警官的部队高等院校。此外，全国只有三所开设边防管理专业的学校，除了河北的中国人民武装警察部队学院，还有湖北的中南财经政法大学和甘肃的甘肃政法学院。这两所院校则不属于公安现役院校（军校）。

位于浙江省宁波市北仑区的公安海警高等专科学校是公安部直属的现役制院校，由公安部边防管理局负责日常领导与管理，主要任务是为公安边防部队培养指挥、管理和专业技术专门人才，是公安边防部队唯一的高等学府。毕业生通常被分配到边防部队、消防部队、省警公安厅卫处等警卫部队，学院按军队待遇，学员一经录取即为入伍，享有军龄。下部队之后，本科生为中尉、专科生为少尉，都是现役军人。

其他一些公安部直属院校，如中国人民公安大学、中国刑警学院，以及各省的公安高等专业学校，则为警校，不再包分配，但大多数毕业生都能被招录到公安机关，一般为三级警司。专业涵盖法律、刑侦学、侦查学、法医学、治安管理等。

公安院校现役指的是面向实行兵役制度的公安部队的院校，如河北廊坊的武警学院，属于现役公安院校，学生入伍，有军籍，军事化管理，毕业后面向武警部队分配，一般为武警中尉。

而非现役的公安院校，如北京的中国公安大学，面向职业化管理的公安系统，专业设置包括刑侦、治安管理等，学生实行军事化管理，但并非真正警察，毕业后面向公安系统分配，成为警察、公务员，一般为三级警司。