直到50年代中期摇滚乐在美国流行音乐文化中蔚为风行之时，“器乐摇滚”在以R&B,“跳跃布鲁斯”和“乡村布吉”为主的摇滚风景中也还是波澜不惊。R&B萨克司手乔·休斯顿{Joe Houston)和“乡村布吉”吉他手斯皮蒂·威斯特(Speedy West)是两位给了第一代摇滚乐手主要影响的顶级“器乐摇滚”音乐家。1956年，风琴演奏家比尔·道格特(Bill Doggett }的歌曲“Honky Tonk”成为摇滚纪元里第一首畅销的“器乐摇滚”曲。不过在这首歌里，柯里福特·斯科特(Clifford Scott )的萨克司回复段比道格特的演奏更可圈可点。

最早的“器乐摇滚”歌曲以萨克司作为主要乐器，比如“冠军”乐队的“Tequila(龙舌兰);但杜安尼·艾迪(Duane Eddy)在1958年将“器乐摇滚”的重点转移到了吉他上。艾迪是他的时代里最富盛名的艺术家。他的歌曲在今天听起来也许有些过时和锣唆，但他却对乔治·哈里森等后辈摇滚吉他手产生了最大的影响。

而“冒险家”乐队(The Ventures)的影响力似乎要更多一些。他们用两把主音吉他演奏，配以清脆的鼓声，为听众呈现出一种圆滑细腻的声音。他们是“器乐冲浪音乐”( Instrumental Surf Music)的始祖乐队，而且他们的音乐给了无数初级吉他手以启迪，甚至连非英语国家的乐手也受到了影响。

林克·雷(Link Wray)尽管没有获得像艾迪和“冒险家”一样的成功，但他却是那个时代最具革新意识的吉他手。在1958年的上榜歌曲Rumble(轰隆隆)和其他歌曲中，雷将吉他的“法兹”和“失真”效果做了先锋性的探索。他被认为是彼得·唐申德( Pete Townshend )吉他演奏的最大影响者—唐申德和其他英国吉他手在“不列颠人侵 ( British Invasion )和“迷幻摇滚”(Psychedelic Rock)中将雷的“失真”和“回授”技巧向前推进了一些。

在加利福尼亚的南部，迪克·戴尔(Dick Dale )用他的“芬达”电吉他研究出了一种混响效果比较重的声音，即后来的“冲浪音乐”(Surf Music )。虽然能成为全国流行金曲的“冲浪器乐摇滚”歌曲不多，但“冲浪音乐”在加州却具有巨大的影响。受此风潮影响的人中也包括后来的“沙滩男孩”—正是他们发展出了正式的“冲浪之声”，并使之成为60年代中期摇滚乐的重要组成部分。

1958-1963年间也出现了许多让人兴奋的好歌。但遗憾的是，那些表演者在后来却从未再被提起过，只有少数吉他手、贝斯手和鼓手留在了人们的记忆里。

“器乐摇滚”在“不列颠入侵”登陆美国时已经开始走下坡路，为乐队加入主唱似乎成了一件必要的事。尽管处在初期摇滚乐全面爆发和“披头士”大行其道之间，“器乐摇滚”的艺术家们还是创作出了许多既让人兴奋又充满力量的歌曲。60年代末的摇滚乐队从未完全忽略过“器乐摇滚”对他们的影响—保罗·巴特菲尔德(Paul Butterfield)的“East West(东、西)、“滚石”的“2120 South Michigan(密歇根南的2120大街)、“谁人”(The Who)的“Underture ,“平克·弗洛伊德”{ Pirilc Floyd)的“Interstellar Overdrive(星际过载)等是那个时代为数不多的优秀“硬摇滚”及迷幻“器乐摇滚”作品。虽然“不列颠人侵”经常被认为是“器乐摇滚”的终结者，但“器乐摇滚”还是在接下来的几十年里保持了灵魂乐的主要元素。最被人们认可的“器乐摇滚”乐队是‘`Booker T.& the MG's。这支来自孟菲斯的乐队除了帮Stax和Volt这样的大公司里的顶级艺术家做背景伴奏音乐外，也发表自己的作品。