非处方药OTC起源于美国，1951年美国国会通过杜哈姆修正案，首次提出药品分类管理，将药品分为处方药和非处方药。日本、英国、德国、加拿大等国家相继效仿，建立了药品分类管理体系。我国香港、澳门、台湾地区也实行了药品分类管理制度。

非处方药指的是无需医生处方即可自行购买和使用的药品。这些药品经过临床多年使用，科学评价，被证实比处方药更安全，适合消费者自我诊断和选择应用。消费者可通过医药知识和药品标识物，对小伤小病进行自我诊疗。

OTC这个称谓起源于美国，意为“可在柜台上买到的药物”。在美国，如强生公司的TYLENOL（泰诺、泰诺林），宝洁公司的Vicks，美国家庭用品公司的愈创甘油醚等著名品牌，这些产品在上市前经过严格研究和全面测试，受到消费者广泛认可。

非处方药的特点是安全、有效、方便、经济。长期以来，形成了许多著名品牌，为消费者提供了便捷的自我诊疗选择。