掩口而笑这一成语，其含义是指笑时捂住口，以防出声失礼。这一成语最早出自晋代陶渊明所撰的《晋故征西大将军长史孟府君传》，原文记载：“亮以麈尾掩口而笑。”

掩口而笑的典故，反映了一种在特定场合下保持礼貌的行为准则。在古代，人们在某些正式场合或社交活动中，往往需要格外注意自己的言行举止，以防失礼。这一成语的使用，不仅体现了当时社会对礼仪的重视，也展示了古人处理尴尬或不适宜笑声的方式。

在明代文学作品中，掩口而笑的用法同样广泛。例如，在冯梦龙的《东周列国志》第八十九回中，便有“左右皆掩口而笑曰：‘此天下强颜之女子也。’”这一句。这句话生动地描绘了旁观者面对某人的行为时的反应，既表现了对某人行为的轻蔑，也暗示了其行为的不恰当。

掩口而笑的使用，不仅局限于书面语，也在日常生活中被广泛运用。在现代社会，当某人说出不合适的话或做出尴尬的行为时，旁人往往会用掩口而笑来表达一种微妙的反应，既不直接指出对方的错误，也不完全忽视这种行为。

总的来说，掩口而笑这一成语，不仅承载着深厚的文化内涵，也反映了古代社会的礼仪规范和人际交往的微妙之处。它提醒我们在不同场合下，应当根据具体情况选择合适的言行，以展现个人的教养和风度。

此外，掩口而笑还常常被用来形容某人虽然笑出声来，但又极力控制住，不让笑声完全释放出来的情景。这种情境往往出现在一些正式或者严肃的场合，如会议、学术讨论等。在这种场合下，即便心中觉得好笑，也不宜放声大笑，以免影响他人的思考和交流。

掩口而笑这一成语，也常被用于描述那些在尴尬或不适宜的场合下，人们试图用笑容掩饰自己的尴尬或不满。这种情况下，虽然表面上看起来笑得很开心，但实际上内心可能并不那么愉快。这种微妙的情感表达，往往需要通过细致的观察和理解才能捕捉到。