14世纪的意大利，新兴的资产阶级不满教会对精神世界的控制，以人文主义为指导思想，通过弘扬古希腊、罗马文化的方式，发起了一场反教会、反封建的、促使人们思想解放的文化运动，这就是文艺复兴。它推动了欧洲文化思想的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。它和新航路的开辟一起，意谓着资本主义时代曙光的出现。