用酒精灯加热时应用外焰加热，正常使用的酒精灯火焰应分为焰心、内焰和外焰三部分，理论上一般认为酒精灯的外焰温度较高，由于外焰与外界大气充分接触，燃烧时与环境的能量交换较容易，热量释放较多，致使外焰温度高于内焰。

在用酒精灯加热可以用试管、烧瓶、烧杯、蒸发皿来给液体加热，在加热固体时可用干燥的试管、蒸发皿等，有些仪器如集气瓶、量筒、漏斗等不允许用酒精灯加热。

酒精灯是以酒精为燃料的加热工具，广泛用于实验室，工厂，，科研等，由于其燃烧过程中不会产生烟雾，因此也可以通过对器械的灼烧达到灭菌的目的。

点燃酒精灯一定要用燃着的火柴，决不能用一盏酒精灯去点燃另一盏酒精灯，否则易将酒精洒出，引起火灾。