传统的机械加工依赖手工操作普通机床，工人通过手摇动机械刀具切削金属，依靠肉眼和卡尺等工具测量产品的精度。然而，现代工业已经转向使用计算机数字化控制的机床，这些机床能够按照技术人员事先编好的程序自动加工任何产品和零部件。这就是所谓的“数控加工”。数控加工被广泛应用于各种机械加工领域，特别是模具加工，已成为其发展的重要和必要的技术手段。

“CNC”是英文“Computerized Numerical Control（计算机数字化控制）”的缩写。数控技术，简称数控（Numerical Control），是一种利用数字化信息控制机床运动及加工过程的方法。使用数控技术进行加工控制的机床被称为数控机床，它由数控装置、可编程控制器、主轴驱动器及进给装置等部分组成。数控机床是一个高度一体化的产品，集机械、电子、液压、气动、光学于一体。

要实现对机床的控制，需要使用几何信息描述刀具和工件之间的相对运动，以及使用工艺信息描述机床加工所需的工艺参数，如进给速度、主轴转速、主轴正反转、换刀、冷却液开关等。这些信息按一定格式形成加工文件，存放在信息载体上，如磁盘、穿孔纸带或磁带等。这些文件随后由机床上的数控系统读取，并通过译码使机床动作，完成零件的加工。

现代数控机床的发展趋势是高速化、高精度化、高可靠性、多功能、复合化、智能化和开放式结构。主要发展方向是开发软硬件都具有开放式结构的智能化全功能通用数控装置。数控技术是机械加工自动化的基础，是数控机床的核心技术，其水平高低直接影响国家的战略地位和综合实力。

数控技术随着信息技术、微电子技术、自动化技术和检测技术的发展而不断进步。加工中心是一种带有刀库并能自动更换刀具的数控机床，能够在一定范围内对工件进行多种加工操作。在加工中心上加工零件时，零件经过一次装夹后，数控系统可以控制机床自动选择和更换刀具，调整主轴转速、进给量、刀具运动轨迹及其他辅助功能，连续进行钻孔、锪孔、铰孔、镗孔、攻螺纹、铣削等多工序加工。加工中心能够集中自动完成多种工序，从而避免人为操作误差，减少工件装夹、测量和机床调整时间，提高加工效率和加工精度。

根据主轴在空间的位置，加工中心可分为立式加工中心和卧式加工中心。立式加工中心的主轴垂直于工作台，卧式加工中心的主轴平行于工作台。